Jataí, Mandaçaia, Uruçu, Guaraipo, Manduri, Bugia, Mirins e centenas de outras espécies fazem parte do fascinante mundo das abelhas sem ferrão, que são nativas do Brasil e também conhecidas como abelhas indígenas. Essas pequenas trabalhadoras são gigantes na tarefa de manter a biodiversidade dos biomas brasileiros. A reprodução de muitas plantas é totalmente dependente delas.
Ao passar de flor em flor, essas abelhinhas carregam o pólen e fazem a fecundação, gerando assim a produção da semente e o surgimento de uma nova planta. Na Mata Alântica, cerca de 90% das espécies vegetais dependem das abelhas em ferrão para se reproduzirem.
Diferentemente do que indica o nome, essas abelhas possuem ferrão. Mas ele é atrofiado, tornando-as incapazes de ferroar.
Não são necessários equipamentos de proteção e nem fumaça para o manejo. Por isso elas podem ser criadas próximas de residências,
inclusive em áreas urbanas. Muita gente possui algumas caixas nos jardins de casa e até mesmo em apartamentos baixos.
No ambiente natural, as abelhas sem ferrão costumam se alojar em cavidades de árvores, ninhos abandonados de cupins ou formigas ou em galhos. Já na atividade comercial, denominada meliponicultura, as colônias vivem em caixas pequenas, disponibilizadas pelo meliponicultor, e ali mantêm o controle da produção e a família fortalecida. A organização social é composta pelas operárias, que fazem
a manutenção da colmeia, alguns zangões e uma rainha, que é responsável pela postura, nascimento de novas abelhas e por manter a colônia unida.
As espécies de abelhas sem ferrão possuem tamanhos, cores, formas e hábitos distintos. Elas são divididas em duas grandes tribos:
a Trigonini e a Meliponini. Cada tribo possui uma estrutura que a identifica na entrada do ninho. A Trigonini constrói um pito com cerume na entrada e a Meliponini faz raios salientes de barro ou geoprópolis ao redor da entrada, que, por sinal, permanece sempre protegida pelas sentinelas.
